20岁，他还是个上海的下乡知青；38岁，他开始在美国建立了自己的公司；50岁他则以70%的市场占有率在美国节能灯市场引领风骚。
        他希望人们这样记住他的名字，严兆强——那个向白炽灯宣战，挑战爱迪生的人。

        2007年11月，西雅图像往常一样潮湿阴暗，然而一场主题关于环境保护和绿色运动的会议却在此召开。台上，美国前总统克林顿用一贯鼓舞人心的言辞谈论着环境和能源，为了更形象化，他在演讲开头用了足足6分钟时间来讲述以节能灯替代传统白炽灯的种种优势，台下则是100多位美国各地的市长，在这个由美国市长会议举办的气候峰会上，如何抓住绿色运动中的发展机遇是大家共同关心的话题。
        演讲一结束，克林顿微笑、下台并与前排的会议赞助商的企业领导人一一握手，第一位轮到的竟是坐在第一排的一个中国人，旁人介绍道：他叫严兆强（Ellis Yan），来自TCP公司，在美国销售的螺旋型节能荧光灯（CFL）有70%都是他生产的。克林顿一下愣住了，他不可置信的看了看眼前这个黑头发黄皮肤、一脸自豪笑容的中国人，当Ellis Yan礼貌的向克林顿问候一声：“总统先生，您的演讲精彩极了。”旋而一向精明的克林顿笑了：“你今天肯定能卖掉很多灯了。”
        实际上，这个广为TCP员工们津津乐道的故事还不是严兆强最骄傲的时候，另一个他常常描述的情景，是一年前他被沃尔玛邀请参加全球供应商的一个关于可持续发展的CEO峰会。当时沃尔玛共邀请了200多家合作伙伴的企业领导人，落座后场面济济一堂，当严兆强发现坐在自己后面的竟然是索尼的总裁，坐在左边的是壳牌的总裁，旁边还有可口可乐总裁时，着实吃了一惊。这位来自上海的华裔企业家突然意识到自己在美国一手创立的TCP，也许有一天也能成为跻身世界一流的大企业行列时，他激动万分，并开始将自己一半的时间精力从原有的市场销售中挤出来，投入到公司的品牌建设、战略规划等方面。
       “10年内，我们要做到全世界节能光源企业的第一位（节能光源将涵盖未来节能灯发展的趋势），”2007年底的一个寒冷周日，严兆强在其旗下位于松江的上海振欣电子工程有限公司的简陋会议室里这样告诉《周末画报》。你或许没法将全球第一和目前这个偏隅上海一角的一个其貌不扬的工厂联系起来，何况这里并不像平日里那般热闹，流水线上的工人按惯例周日放假，若在平时，在这个偌大的螺旋型节能荧光灯制造车间里，每天都能见到中国的西洋景——“炸油条”：上千名“弯管工”成排坐着，戴着手套拿起炽热的玻璃明管，将它们快速旋绕在一个螺旋形模具上，螺旋荧光灯的雏形便出现在眼前。通常，这些人要花三个月的时间学习如何用手工将玻璃管弯成螺旋形，但是现在，这样的景象正在逐步消失了，因为一套套自动化操作的设备将陆续取代这些数量庞大的传统人力。
        这显然是老板严兆强的目标。在过去的一年，依靠在上海、江苏等地4个工厂的扩容以及生产设备和效率的提升，他几乎将公司产能翻了一倍。如今，140万只节能灯每天通过中国工人的手被贴上“TCP”自营品牌，以及部分“GE照明”、“欧司朗”（Osram）、“飞利浦”（Philips）（传统电光源三大巨头，简称G.O.P.）等著名公司的品牌，最后被大量运往美国，再通过TCP美国的营销渠道掌握着全美70%的CFL市场份额，仅自营品牌就占到了其中的40%。而要满足美国45亿个电灯插座全部改用节能灯的需求，在这个小个子中国人看来，甚至只需要TCP一家就能解决。在他看来，美国研发、中国生产的模式将从品质到产能上完全保证，“我不需要任何人相助，自己就能搞定一切，”这听上去无疑像个神话。

“我很拼命”
        严兆强并不是个大话王，恰恰相反，在美国，他赢得的口碑是：他生产的光源产品持久耐用、优秀、有创新力、能量效率高，而这些品质也恰恰是他本人的写照。“我常说，没有一件事对我来说是不可能的，”他甚至会坚定地告诉我：“在我当农民的时候从未想象过会有今天的成绩，不是世界上所有的人都能遇到我今天的机会，我有了，就会拼命。”这股狠劲，总是让所有与他见过的人印象深刻。TCP中国区营销总监王庆生至今都记得三年前自己第一次见到严兆强时，就被其极富感染力的激情所吸引乃至加入公司，这种能量甚至难以用语言来形容，“你见了他就知道了”是采访前我听到最多的话语。
        这的确让人好奇，当在松江终于见到严兆强时，他恐怕也是公司里当天上班最早的一个。虽然还是寒冬，但眼前的严兆强依然短袖T恤在身，据说除去正式场合，他一年四季都是如此装扮，即便室温低至零下，他依然喝凉水、喝健怡可乐。据员工描述，他就像个发热光源，在聊到激情迸发时，一定会脱下外套，仿佛浑身的热能直往外冲；虽然频繁在美国和中国间过“空中飞人”的生活，但严兆强似乎从没在意过时差的困扰，总是每天5点半准时起床、10公里长跑锻炼后，8点就来到松江工厂，到当天下午4点，一整天已经连续开了10多个会议，却依然精神奕奕，嗓门大到屋外都能听到；午饭也顾不得解决，他常常在工厂和员工一起吃3.5元的盒饭也津津有味。
        这样的节奏就是典型的严兆强风格。当人们惊讶为何短短20年，TCP就从500美金注册资本、10名员工的基础，发展成一家超过传统光源巨头G.O.P. 们的美国螺旋型节能灯老大，2007年全球销售额超过25亿人民币时，他总是轻松回应：“我很简单，所有的机遇我一个都不放过，我也很现实，知道自己从哪来，知道竞争对手是什么，其中任何一家也许以集团规模来说都可以压死我们，所以我尽一切努力来生存，就这样简单。”某种意义上，这样的生存哲学贯穿了严兆强人生中的每一次拐点和机遇，而它的形成却恰恰源自波折和困境。
        出生上海的严兆强应该说是诞生于一个企业世家，他父亲在上海建立并成功经营了一家合金厂，但文化大革命改变了一切，当父亲的公司被政府没收，一夜之间被从经理贬为看门人时，严兆强才12岁。此后的8年他被送到了农村，成为一名最普通的农民，仅有小学5年级的文化程度，他似乎没什么前途可言了，但这个年轻人却从未放弃希望。
        70年代末，文化大革命一结束，和当时很多有志青年一样，严兆强努力学习并考进了当地的一家师范学院，学习了一年半后，通过努力，终于不可抗拒的机会之门向他敞开。33岁时，严兆强终于踏上了美国克利夫兰州（Cleveland）的土地。至今严兆强的中文依然有上海话的乡音，但说英文时完全没有口音，对于一个33岁，凭着有限的几个英语单词就出国留学的人来说，这多少算是个奇迹。
        而此后严兆强除了在大学学习会计学，同时还学会了计算机技能，以至于第一份全职工作就是COBAL程序员，但他明白自己需要放在首位学习的就是融入美国。于是他开始有了英文名Ellis，至今所有人包括员工都会直呼他的英文名；他会研究棒球、橄榄球这些中国人并不懂的运动，因为它们都是美国人社交最热衷的话题；他还会去研究美国《今夜秀》前主持人约翰尼•卡森（Johnny Carson）的笑话为什么那么可笑，“如果我可以理解美国式的幽默，我就可以融入美国、理解美国文化。”这样没过多久，当再次听到约翰尼的笑话时，他终于也可以同这个国家的其他人一样哈哈大笑了。

机遇
        当严兆强真正选择去融入美国社会时，机遇也随之而来。
        大学毕业后严兆强是个标准打工仔，但他并不满意现状，可能是因为天生血液里就流淌着经商的因素，当他住在克利夫兰时，这个区域也集中了如GE照明等一批知名光源企业以及行业内的人开设的一些小型光源公司，“偶然机会碰到这些人，得知他们需要外包生产，”严兆强的中国背景自然而然促成了双方的合作，形式则是对方出售一些生产卤素照明产品的二手设备，严将其运回中国，开始小规模生产，同时在美国做销售渠道。那是1986年，但好景不长，卤素灯价格低迷，而严兆强也及时看到了机会，经历过中国物资匮乏时代的他来到美国后，尽管生活富裕多了，但始终感觉到资源浪费迟早会带来危机感，而美国作为能源消耗大国，提倡节能的观念也一定会走在世界前列。于是1993，他在美国组建了TCP公司，定位于新型节能照明产品的供应商，并回国在上海创建了自己的工厂。
        早期时候，TCP主要向GE、欧司朗等原始设备生产商销售产品，严兆强也制定了不断持续提高产品品质的目标。不幸的是，这些照明行业的巨人却满足于现状。“他们不愿意听我说节能产品的重要性，节能产品始终只是他们的辅助产品，最终，1994年，我失去了说服他们的耐心。我觉得我的判断是正确的，它应该是建立在坚实的技术基础之上的，我决定走我自己的路。”
        这意味着开发新的产品、向外推销TCP自己的品牌。在芝加哥的一个硬件展览会上，严兆强租了一个10英尺的展位，这就是他的开始。后来的判断果然证明了他的眼光。
        2000年TCP与数十家潜在供应商受邀在佛罗里达向家得宝(Home Depot)演示产品，TCP专注于节能灯领域，并且提供多达上千种的灵活丰富的产品，让其在与光源巨头的竞争中找到了自己的位置，一年后，家得宝成了TCP最大的客户，到2000年底，TCP的销售额就飞涨了54%，达到了2200万美元；2001年美国能源危机，加利福尼亚和邻近各州的电力短缺，促使电力部门对这种节能灯泡提供补贴以减轻对电力需求的负荷，当年TCP就取得了9000万美元的销售纪录；2006年，沃尔玛总裁兼首席执行官李•斯阁提出，2007年沃尔玛要在全球销售一亿个节能灯泡，这促成了沃尔玛与TCP的牵手，一亿个灯泡销售中有30%-40%来自TCP产品，据估算，一亿个节能灯泡为消费者节约了30亿美元电费，而这项计划也提前4个月圆满完成。还有去年底，美国布什总统签署的能源法案要求照明设备将能耗降低30%，这将逐步淘汰能耗很高的传统白炽灯泡，改选能耗比白炽灯泡低75%的节能灯，这和严兆强的目标完全一致。
        采访时当问他TCP未来的对手是否依然是G.O.P这样的三大光源巨头时，严兆强的回答却让所有的人都大吃一惊，“我的对手是个死人，早已埋入黄土之下六尺，”原来他心目中真正的对手是世人皆知的伟大发明家爱迪生。“和活人竞争容易，和死人竞争就更难了，我的目标就是带领整个节能光源企业向传统光源宣战，这才是我的根本使命，我们在美国称之为——绿色运动！”

相信自己
         2005，TCP决定将这股绿色旋风也刮向中国，一方面受到国内需求推动作用，同时由于汇率因素的负面影响，使得中国对严兆强来说，在生产基地外又开始多了层含义。
        但一开始的销售让严兆强颇为失望，尽管在国外早已耕耘的风生水起，但TCP在中国作为“洋品牌”却依然遭遇到了水土不服的挑战，走回来的步伐对严兆强来说着实没有想象中容易。价格高加上中国小品牌杂乱无章的恶性降价，使得TCP在国内的市场份额只占到了3%。至此，严兆强明白对这个市场，一切仍要从创业的心态做起。
        而且除了市场开拓，54岁的他为了搭建一个高效的企业运作框架，显然还有更多的工作要做。例如他自己能融贯中美文化，但如何让中美团队的成员更加融合一体？除了有专用的光缆保证两地的沟通畅快外，从前年起，他还特别将TCP全球营销大会放到了上海，美国团队的20多个老外主管一起过来，和中国工厂本地主管在一个屋檐下面对面沟通、争论。对于分歧摩擦，那似乎是难免的，严兆强却常常只做“壁上观”，“我跟美国的人员讲，和中国团队间沟通搞不定，有飞机，自己飞到中国去，搞不定不要回来。”而从另一方面来看，他似乎又是个强势的老板，比如会将美国员工送到北京，规定所有人都必须爬长城，因为那是中国文化，在他看来，一定要去亲身感受才能更好的了解这个市场。
        当问到这个精力充沛的企业家在全球范围内，是否有欣赏的企业和企业家时，严兆强笑着说：“我很相信自己。”他也通过每天的长跑来将体力和精神状态调解到最好，因此在面对每个创业者都不可避免的分权和退休问题时，他的回答是：“我还太年轻，而且精力非常充沛。”

旁观者
        不是小吃大，而是快吃慢
        随着公司的做大，严兆强思考的问题也越来越多，比如他不希望公司做大的过程中将管理结构变得更复杂；他还要说服如今1万4千名全球员工能够拧成一股绳的朝着他设定的目标前进；他希望自己要对细节的事物敏感，“这也是上海人的优势，”但又不要纠缠于细节之中；他还透露目前正在看美国管理学家杰森•詹宁斯(Jason Jennings)的书，名字就叫《不是大吃小，而是快吃慢》，他希望TCP能继续保持速度的优势从而在商战中克敌制胜，因为随着公司规模扩大，他意识到如今的新产品上市速度已从30天退步到了45天，尽管比别人的3个月仍要快一大截，但严兆强显然已经觉察到了挑战。